В 1725 году в графстве Килдар, Ирландия, рождается Артур Гиннесс (Arthur Guinness), крестным отцом которого становится Артур Прайс, архиепископ деревушки Селбридж. После своей смерти он оставляет Артуру и его отцу в наследство по 100 фунтов стерлингов, через 3 года Артур Гиннесс и его младший брат Ричард арендуют маленькую пивоварню в Лейкслипе, недалеко от Дублина.
В 1759 году Артур перебирается в Дублин, где арендует на 9000 лет по фантастической арендной плате (45 фунтов стерлингов в год) пивоварню у ворот Святого Джеймса, и начинает производство эля Гиннесс. Дела идут хорошо, в 1769 году первая партия Guinness из Дублина прибыла к берегам Англии.
Впервые знаменитый стаут Guinness был сварен в 1778 году, а к концу XVIII века компания и вовсе отказалась от недорогого эля. В 1803 Арут Гиннесс умирает и у руля компании встает Артур Гиннесс II. Направив деятельность компании в правильное русло, Артур смог добиться экспорта пива в Англию и британские колонии. Продажи пива постоянно растут, начинается экспорт в Новую Зеландию, к 1870 году 10% продукции Guinness идет на экспорт.
К концу XIX века компания становится публичной компанией на Лондонской Фондовой Бирже с объемом выпускаемой продукции 1,200,000 баррелей в год. Первая пивоварня за пределами Ирландии открывается в 1936 году в Лондоне, а в 1963 году открывается пивоваренный завод в Нигерии, в тот же год компания распрощалась с деревянными кегами, полностью перейдя на металл.
В 1976 году пивная компания заполучила своеобразный рекорд — в день по всему выпивалось 7 миллионов бутылок пива Гиннесс.
С 1862 года в качестве символики Guinness использует изображение арфы — зеркальное отображение герба Ирландии.
